Новое правление Александра I* было до известной степени реставрацией Екатерининской эпохи. Такая же торжественная и пышная либеральная фразеология сверху, такие же пропитанные гуманными и просветительными началами Запада проекты, по большей части лишь провозглашенные, такое же несоответствие выспренних идеалов с окружающей действительностью и такой же во вторую половину царствования поворот к открытой реакции, к уничтожению всего, что знаменовало „дней Александровых прекрасное начало"**.

Но все же первые годы царствования ознаменованы рядом существенных реформ в центральном управлении, и начинания эти окрашены в известный либеральный колорит. Нас интересует проследить, как эти новые начинания были применены к реформе и устройству дела народного просвещения.

Прежде всего, было организовано особое ведомство для руководства народным образованием — 8 сентября 1802 года учреждено министерство народного просвещения. С учреждением министерства, во главе которого стал Завадовский, прежняя комиссия об учреждении училищ была переименована в „главное училищ правление" и на это учреждение была возложена задача разработать планы общего устройства учено-воспитательной части в империи. Вся империя была разделена на шесть учебных округов, подчиненных особым попечителям, состоявшим в то же время непременными членами главного училищ правления. Попечители обязаны были ревизовать округа, но постоянно жить вне его пределов, в Петербурге, чтобы не стеснять местную академическую деятельность. Постоянными заместителями попечителя во главе учебного округа были университеты, которые являлись, таким образом, не только высшими учеными и учебными учреждениями, но и учебно-административными органами. Вся новая система в теории являлась очень стройной; четыре типа учебных заведения представляли собою пирамиду — училища приходские училища уездные, гимназии и университеты.