Правление Николая I знаменует очень определенный период в истории русского просвещения. В эту эпоху ярко выясняется и формально укрепляется узкоутилитарный и дворянско-классовый характер правительственной политики по народному образованию; несомненно, он стоит в исторической преемственности с общими начинаниями всей предшествующей политики, но в данный период находит особенно характерное выражение. Причем, в то время как в непосредственно предшествующее царствование особенно подчеркивалась утилитарно практическая сторона правительственных начинаний, в правление Николая I целый ряд мероприятий носит отпечаток узкой дворянско-классовой политики. Все понятия об ученом значении университетов заменяются „идеальным" представлением об университетах — школах для практического воспитания дворян. В таком виде представляется „дух" правительственной деятельности по народному и, в частности, по высшему образованию.

Но совсем другую, по сравнению с прошлым, картину представляет отношение общества к университету — общества, сознавшего громадную культурную силу и великое общественное влияние высших учебных заведений. Университеты, несмотря на правительственные препятствия, становятся во главе русской интеллигенции, и их выдающиеся ученые представители являются в то же время выразителями и глашатаями прогрессивных идей времени.

Таким образом, изучение судеб университетов в Николаевскую эпоху открывает интереснейшие страницы из истории нашего прошлого.